Por que o número grátis falha no WhatsApp
Um número virtual gratuito é uma linha real que alguém deixou aberta ao público. Todo SMS que chega nela aparece num site, para qualquer visitante. Isso é ótimo para testar um formulário e péssimo para o WhatsApp, por dois motivos.
Primeiro, o número já foi usado. O WhatsApp aceita uma conta por linha. Como milhares de pessoas tentam a mesma antes de você, a chance de estar livre é pequena — e quando não está, o aplicativo simplesmente recusa.
Segundo, o código é público. Se por sorte a linha estiver livre, o seu código de verificação aparece na tela para todo mundo. A central de ajuda oficial do WhatsApp é clara ao dizer que esse código nunca deve ser compartilhado — quem o tiver assume a conta.
Para cadastros descartáveis que você não pretende manter — testar um site, receber um cupom, evitar spam numa promoção. Nesses casos o número público resolve e não custa nada. O problema aparece quando a conta importa.